La première mention de la choucroute nous vient de Chine et apparait en l’an 533-544.

C’est dans le livre de 齐民要术 – Qì min yào shù – ce qui signifie “Principales techniques pour le bien être du peuple”.

On y raconte que la choucroute chinoise était consommée à cette époque dans les régions du Hebei, du Henan, du Shanxi, du Shaanxi, du Gansu, du Ningxia et en Mongolie intérieure. Si on regarde sur la carte de la Chine on remarque que toutes ces régions se situent le long de la Grande Muraille.

Pour empêcher l’invasion des Huns, la construction de la Grande Muraille était une nécessité. 

La légende raconte que la découverte du chou fermenté s’est faite par pur hasard. Au courant d’un hiver particulièrement rude, les ouvriers avaient abandonné le chantier et les vivres sur place pour aller se réfugier en plaine. C’est à leur retour qu’ils ont découvert le « chou aigre » qui avait fermenté sous la neige ! Il faut avouer que dans ces contrées isolées et arides, il ne devait pas y avoir grand-chose à se mettre sous la dent !

Le chou nous viendrait donc de Chine, d’où il aurait été rapporté par Attila et ses Huns qui l’auraient découvert, en même temps que sa méthode de conservation par la saumure, lorsqu’ils se sont heurtés à la Grande Muraille.

Après leur échec chinois, les Huns sont partis à la conquête de l’Ouest et ont traversé la Bavière et l’Autriche avant d’atteindre l’Alsace en 451. Dans ces régions, la lactofermentation était déjà utilisée pour la conservation de légumes comme le navet.

La choucroute reste aujourd’hui encore le principal plat de la province du Heilongjiang dans l’extrême Nord-Est de la Chine.

Aujourd’hui, si la choucroute évolue, elle reste avant tout un symbole de partage et de convivialité. Que ce soit lors des grandes tablées familiales, des fêtes traditionnelles ou des événements gastronomiques, elle conserve cette capacité unique à rassembler autour d’un repas chaleureux. En Suisse, en France ou ailleurs, elle continue d’être célébrée par les confréries et les passionnés du terroir qui défendent son authenticité et sa richesse culinaire.

Loin d’être un simple plat du passé, la choucroute s’inscrit pleinement dans les tendances actuelles du bien-manger : cuisine fermentée, circuits courts, valorisation du terroir et plaisir de la table. Son histoire millénaire en fait une valeur sûre, capable de s’adapter sans jamais renier ses origines.

Ainsi, que l’on choisisse une version traditionnelle ou une interprétation plus moderne, la choucroute reste un incontournable du patrimoine culinaire, prouvant qu’une tradition bien ancrée peut toujours trouver sa place dans l’assiette d’aujourd’hui.